A realidade aumentada combina o mundo real com conteúdo virtual, permitindo aos seus utilizadores interação com o mesmo. Podemos fazer uso de equipamento especializado, tal como, óculos, capacetes ou um simples smartphone para que os elementos criados virtualmente sejam sobrepostos ao mundo real. No entanto, há uma grande confusão no que toca a distinguir os conceitos de realidade virtual e de realidade aumentada. São duas formas da tecnologia alterar a maneira como olhamos para o mundo, e ambas estão a ganhar uma grande atenção por parte dos media e têm tido um crescimento muito grande. A realidade virtual (VR) é uma simulação ou recriação artificial, e gerada por computadores, de um ambiente ou situação real. Esta imerge o utilizador fazendo-o sentir que está a experienciar algo em primeira mão, estimulando primeiramente a sua visão e audição. O utilizador está totalmente imergido num mundo virtual. A realidade aumentada (AR) é uma tecnologia que sobrepõe imagens geradas por computadores com o mundo real. Esta tecnologia pode contudo ser também muito imersiva, usando por exemplo ocúlos em que o utilizador continua a ver o mundo real, mas combinado com o conteúdo virtual.
Um aspecto importante que também separa estas duas tecnologias são as plataformas onde elas são possíveis. Para se experienciar a realidade aumentada basta ter acesso a um smartphone, mas por outro lado no caso da realidade virtual será preciso outro tipo de plataforma.
Existem três aspetos fundamentais da realidade aumentada: combinar a realidade com algo virtual (tentando manter as diferenças imperceptíveis), ser interativo em tempo real e, por fim, tudo isto acontecer em três dimensões.